Откуда он появился? Кто его предки? Существует множество теорий. По одной из них, самой распространенной, родиной далматина считают Далмацию, что на берегу Адриатики, а предками - истрийского пойнтера и мраморного дога.

   Фрески с первыми изображениями предков сегодняшнего далматина, датированные 1360 годом, находятся в церкви Санта-Мария Новелла во Флоренции. "Псы господни", как их называли в Англии времен Кромвеля, были символами римской церкви. В Британском музее хранятся пергаменты, фрески, оттиски с изображениями этих собак.

   Англию по праву можно считать второй родиной далматина. Наряду с предметами роскоши и произведениями искусства эти собаки были привезены с континента более 400 лет назад английскими путешественниками. Собаки с горностаевым окрасом стали украшением домов и пышных выездов аристократов и богачей. Уже три века назад далматины сопровождали экипажи и назывались "каретными собаками". В то время нередко можно было увидеть этих красавцев, бежавших под дышлом, между лошадьми.

   Британцы специально отбирали и тренировали щенков 4-6 месяцев для сопровождения экипажей, для этого их привязывали к передней оси экипажа рядом со взрослыми собаками. Такое суровое испытание выявляло наиболее выносливых щенков, помогало им освоиться среди старших и более опытных сородичей. Эти красивые, элегантные собаки были не только символом роскоши и богатства, но и надежной охраной в дальних поездках. Они защищали экипажи от нападения разбойников и диких зверей. Вот почему на картинах того времени у далматинов коротко купированы уши, так как длинные висячие были слишком уязвимы в драках. Еще одна "профессия" далматина – пожарник. На улицах американских городов можно было увидеть интересное зрелище – мчащиеся далматины, громким лаем призывали прохожих и экипажи, уступить дорогу приближающимся пожарным повозкам. Во время пожаров далматинами было спасено немало человеческих жизней. В США до сих пор помнят и чтят героического пса по имени Спарки, который стал символом смелости и самоотверженности. Спарки в пожарном шлеме изображен на эмблемах многих подразделений, в Музее пожарного дела на самом почетном месте возвышается его фигура.

   Благодаря яркой внешности и живому темпераменту, далматин стал цирковым артистом, часто выступающим в компании с клоунами. При этом к арлекинскому наряду добавлялся красный шутовской колпак, что придавало далматину еще более веселый вид. Часто он был любимцем публики и завсегдатаем афиш. Но, увы, времена пышных конных выездов и пожарных повозок прошли, и далматин как будто оказался не у дел. Численность породы стала сокращаться.

   Со временем, благодаря доброму нраву и умению ладить с людьми, далматин приобрел новое амплуа собаки-компаньона. В списке самых популярных пород для семьи он занял одну из первых позиций. Стали появляться клубы любителей породы в Европе и в Америке (в Англии в 1890 году в США в 1905 году). История этих собак в США уходит во времена правления первого президента Джорджа Вашингтона, который любил и разводил далматинов. Он считал их воплощением красоты, грации, ума и благородства.

   Популярность породы невероятно выросла после появления книги Додди Смит «101 далматин» в 1956 году. Три года спустя, мастер мультипликации Уолт Дисней, создал мультфильм по книге Д. Смит, который с успехом прошел по всему миру. Миллионы взрослых и детей полюбили главных героев мультфильма – далматинов Понго, Пердиту и их очаровательных малышей. Во всем мире вспыхнул небывалый интерес к пятнистым собакам. По данным American Kennel Club, количество продаваемых щенков выросло с 700 до 5000 в год.

   Во время второй мировой войны далматины несли патрульно-караульную службу, охраняли гражданские и военные объекты. Известен даже "летчик"-далматин, который со своим хозяином совершил 38 боевых вылетов над территорией Германии, был ранен и награжден правительством Великобритании. Впоследствии этот героический далматин стал родоначальником популяции этих собак в Японии.

Галина ЧУМАЧЕHКО, Маpьяна ПОДМАРКОВА